Distintos laboratorios de investigación y vinculación de mi facultad del área química y del área computación, junto a algunas empresas de software locales (VATES y otra) y del sector petroquímico (Petroquímica Rio Tercero) están conformando un "Consorcio Asociativo Público Privado (CAPP)" en el marco del programa FSTICS del Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Nación, con el fin de desarrollar una plataforma de desarrollo I+D de software para la industria. Para que contextualicemos de que hablamos: el programa estipula un aporte estatal de hasta el 60% para un proyecto de hasta 38 millones de pesos.

Mi participación es minúscula y aledaña: el impulsor de este proyecto es el Dr. Martín Cismondi, director de mi proyecto integrador que se trata de un prototipo del (tipo de) software que se desarrollaría desde esta plataforma.

Cismondi es Phd en ingenieria quimica y sus investigaciones en el campo del equilibrio de fases tienen mucha aplicación en la industria. En particular en el petróleo, donde el impacto que puede tener mejorar el rendimiento de un proceso (por ejemplo de destilación) se mide en millones de morlacos.

Ayer tuve oportunidad de participar de una reunión, sirviendo de una especie de "traductor" entre los quimicos y los informáticos.

Si bien, repito, no tengo voz (mucho menos voto) en nada de lo que allí se resuelva, tengo interés en investigar y transmitir de la manera más clara posible otros modelos de negocio que, por lo que presencié ayer, están lejos de ser tenidos en cuenta. Me refiero, claro, a que, sobre todo (no muy increíblemente) desde la facultad, no se ve más allá de un modelo de negocio de software cerrado de venta por licencia.

Apunto algunas cuestiones sin orden:

 El nicho de mercado es bastante acotado: industrias de gran escala mayormente transnacionales. Separadamente tiene mucha utilidad y aceptación en centros de investigación académicos.

 Desde el grupo conformado, no existe conocimiento cabal de las soluciones de software específicas que ese mercado, el industrial, demanda. Sí se sabe que el -*expertise-* y el -*know how-* que el grupo de investigación de Cismondi tiene son el valor diferencial.

 No existe hoy peso específico suficiente, desde el punto de vista del producto existente, para competir con las empresas de software proveedoras de este nicho, sobre todo en los mercados de USA y Europa. Por ejemplo Aspen Tech.

 Es difícil, a priori inimaginable, desarrollar un producto genérico que satisfaga necesidades de diversos clientes potenciales. La especifidad de los problemas de cada industria se supone grande.

 Preguntas para hacerse ¿cuantos clientes reales existen en el mercado? ¿qué "llegada" se tiene con ellos? ¿que posibilidades reales de venderle un software cerrado existen, teniendo en cuenta que no se sabe cabalmente cuales son sus demandas? Supongiendo que se conoce un problema específico ¿cuanto sale desarrollar una solución ? ¿se puede correr el riesgo de desarrollarla sin tener asegurada su comercialización?

Soy un novato en el área negocios con FLOSS (y en negocios, a secas, también) pero lo que se me ocurre viene más o menos por este lado:

1. Generar una estrategia para una fuerte inserción en el ámbito académico internacional

• Para esto es indispensable la libre disponibilidad del código fuente de manera que los métodos numérico-científicos sean transparentes, reproducibles y verificables. Ver este post en OpenScience Project.

• Para evitar practicas predatorias sobre este trabajo, que alguien cierre y comercialice, hay que orientar a una licencia FLOSS vírica, donde los trabajos derivados mantengan la condicion libre.

• De esta manera se apunta a constituir una comunidad tecnologico-científica donde el nucleo de desarrollo se mantendrá en los autores originales pero permitiendo y aprovechando código y feedback de los usuarios.

• En esta etapa el beneficio no es a priori monetario y en cambio sí en cuanto a calidad del software, inserción y difusión del/los producto/s, fidelización de usuarios y prestigio del equipo de desarrollo.

2. La repercusión de la masa crítica generada abre la puerta al mercado por las siguientes razones:

• Muchos de los académicos que utilicen y formen parte de un "comunidad" alrededor del sofware FLOSS desde las universidades o llevaran su conocimiento a la industria.

• Tambien los investigadores dentro de la industria tienen vínculos fluidos con la comunidad científica, sobre todo en estas áreas de investigación de vanguardia de directa aplicabilidad.

• El mercado a priori imposible de acceder se puede hacer más permeable: los responsables de investigación demandan la utilización del software en los procesos de la industria o sus labores particulares.

• Si el costo para la industria es nulo o bajo y de calidad, hay muchas probabilidades de que sea aceptado.

• La ventaja diferencial del cliente es evitar el vendor lock-in. Sin embargo, la ventaja competitiva del equipo de desarrollo original, por su -*know how-* adquirido es insuperable para cualquier potencial competidor.

3. Insertado en el mercado se generan posibilidades de lucro en dos áreas

• Customización y extensión del software bajo requerimientos específicos. Entra en el marco de SaaS

• Capacitación y entrenamiento a equipos técnicos de la industria y la academia, tanto en el área de aplicación (quimicos) como de desarrollodo de software.

Muchísimo material para leer sobre el tópico hay en este sitio. Yo empezaré en cuanto tenga tiempo. Invito también, de manera enfática, a leer la justificación de que el software desarrollado en el marco de mi proyecto integrador lo libero como Software Libre

Más allá del negocio

Además de lo expuesto se me cruzan cuestionamientos sobre el rol de la universidad y el estado en este escenario.

Como ciudadano y futuro profesional festejo la inversión que en los últimos años el Estado ha realizado para ciencia y tecnología. Apostar a generar valor en áreas tan estrategicas como el software es necesario, y plantearlo desde el punto de vista de fortalecer la industria nacional (pymes) es entonces doblemente valioso.

Pero...

¿son los laboratorios de investigación de las universidades actores que deben generar recursos por sí mismos? ¿A quien pertenece el conocimiento que se produce en la universidad? ¿A quién debe pertenecer? ¿La universidad actual responde a un proyecto de país ? ¿Existe tal cosa? ¿No debiera el Estado, formar parte societaria en los consorcios para los cuales está aportando grandes recursos, además de ser agente regulador? ¿quién y cómo regula la relación e intereses existentes entre los grupos de investigación y el sector privado? ¿no se puede prestar a malversaciones y abuso del sello de la universidad?

Me desperté preguntón (como nací).

Para los trabajadores online freelance (programadores, diseñadores, traductores, etc) trabajar para el exterior es un objetivo primordial. Aunque en algunos sectores la competencia es leonina y se pauperizan los honorarios, el tipo de cambio del peso respecto a otra monedas fuertes hace que siga siendo muy provechoso.

En traducción, que tiene un sistema de presupuesto lineal basado en cantidad de palabras del texto del idioma origen, es fácil cuantificar la diferencia. En Argentina se cobra entre $0,10 y $0,15 (pesos argentinos) por palabra, mientras que en europa se cobra entre 0.05 € y 0.07€. O sea, se gana hasta el triple por realizar el mismo trabajo.

El problema, al menos desde Argentina, es cobrar. Aquí comparto mi experiencia esperando ayudar a otros.

De Adsense a la billetera

Una forma simple y rápida pero bastante onerosa es Western Union. Es un servicio de transferencias de dinero persona a persona (física o jurídica), con sedes en casi todo el mundo. Tiene dos tipos de servicio: Quick Cash y 24 horas.

Western Union tiene multiples instancias de lucro, que lo vuelven un ser. Se le cobra entre el 2.5 y 5% al emisor (desde Europa a Argentina el límite de transferencia es 500€) y además, el receptor cobra en moneda local a un tipo de cambio definido por WU que siempre está entre un 3 y 6% por debajo del tipo de cambio del dia. Sobre todo los días que hay corridas en suba, el tipo de cambio queda desfasado (tiene una actualización muy lenta) y es un mal momento para cobrar.

Existe una forma de salvar este cargo solapado para el receptor: si el envío es tipo Quick Cash y en dólares estadounidenses, se puede retirar en dólares en los locales Western Union de los supermercados Walmart (que es el representante oficial de WU en Argentina). Este servicio no tiene costo para el receptor.

Esto es muy útil para quienes utilizan Google Adsense en sus sitios web, ya que Google ofrece este servicio de pago. Basta anotar el número de transferencia (MCU) y documento en mano aclarar en Wester Union de Walmart que queremos cobrar en dólares.

Mucho más fácil, rápido y sin perder un sope que pedir el cheque y venderlo en una financiera.

Cobrar del extranjero

Internacionalmente está casi estandarizado el uso de Paypal como medio de pago de honorarios (y casi cualquier otro tipo de transacción en internet) pero este sistema no tiene integración con el sistema bancario argentino lo cual complica la tarea de monetizar los fondos.

Además, un usuario no puede cargar crédito a su cuenta paypal con una tarjeta de crédito, aunque esta sea válida internacionalmente. Un detalle que complica a quienes quieren comprar o donar en el extranjero.

Sin embargo, Paypal sigue siendo interesante para todos los que necesitamos cobrar desde el extranjero. Además de facilitarle la vida al emisor (cliente) que seguramente ya está acostumbrado a este sistema, la transferencia entre cuentas paypal personales no tiene costo. Esto significa que si el cliente tiene una cuenta paypal con fondos (que en la mayoría de los paises pudo haber cargado con tarjeta o desde su cuenta bancaria sin costo) la transacción total es gratuita. Además, la operación es instantánea.

Si el cliente envia el dinero a través de paypal pero habiendolo cargado desde una cuenta bancaria o tarjeta de crédito específicamente para dicha transacción, el costo de la operanción es 3,4% + 0,30 USD. El emisor decide quien abona este cargo.

Una observación importante es que predeterminadamente las cuentas PayPal son en una moneda principal (en dólares estadounidenses para Argentina) y al recibir un pago en otra moneda (euros, por ejemplo) la conversión de divisa se realiza al tipo de cambio del día con una retención del 2.5%. El tipo de cambio es actualizado 2 veces por día.

Una sólución es abrir cuentas en distintas monedas. En vez de convertir el pago a la divisa principal, se mantiene en nuestra cuenta en la moneda en que se recibió. Cuando necesitamos realizar un pago o transferencia en esta moneda, nos ahorraremos tener que reconvertirla nuevamente (ahorrando un 5% en total). Claro que a la hora de monetizar los fondos se deberán convertir, pero esto se puede hacer en cualquier momento que creamos conveniente.

Paypal aclara que ofrece este servicio (Multiples divisas) para facilitar el comercio electrónico internacional y no debe utilizarse con fines especulativos. Pero los timberos decidirán.

De Paypal a la billetera

Pero, como decía un amigo, la plata no es plata hasta que no sirve para comprar fernet en la despensa.

Como dije más arriba, no se puede asociar una cuenta bancaria argentina una cuenta Paypal (ni para añadir ni para retirar fondos). Esto deja como única alternativa oficial para retirar fondos el envio de un cheque.

Paypal envia un cheque via correo postal certificado por el monto que solicitemos con un costo de u$s 15 fijo, independientemente del monto retirado. El envío para Argentina se realiza a través de Ocasa, y tiene una demora aproximada de 10 días hábiles.

El problema es que este cheque tampoco se puede cobrar en ningún banco, por lo que hay que venderlo en una financiera o agencia de viajes, que cobran una comisión de entre el 2 y el 5%.

Por suerte existe xoom.com. Es un servicio de transferencia de dinero que intenta competir con Western Union, pero a diferencia de este, la operación se realiza únicamente online, el destino puede ser una cuenta bancaria argentina o efectivo en pesos o dólares, y, hete aquí la clave, el origen de los fondos puede ser una cuenta Paypal.

Problema solucionado: nos hacemos una transferencia a nosotros mismos, retirando fondos de Paypal y enviandolos a nuestra cuenta bancaria, o mejor, en dólares que se cobran en cualquier sucursal de Banco Francés.

A diferencia de Wester Union, los cargos de servicio no son porcentuales fijos sino que están tabulados en rangos del monto enviado lo que significa un ahorro considerable en montos grandes. Para cifras montos menores a u$s500, el costo de servicio ronda le 4.5%

Además hay que considerar que al cobrar en pesos, Xoom realiza una conversión de divisa a un tipo de cambio que, al igual que Wester Union, está un par de puntos por debajo de la cotización de mercado. La opción de cobrar en dolares evita esta pérdida, pero tiene un cargo de servicio un 40% mayor, lo que significa un costo de operación real del más de 6%.

Pero hay una forma de salvar esta plata, que convertida a pesos seguramente significarán varios fernés: conseguir un código de descuento. Retailmenot suele tener cupones válidos, ¡de hasta el 100%!

Conclusión: si cobramos desde Paypal (entre cuentas personales) y retiramos los fondos a través de Xoom.com en dólares consiguiendo un cupón del 100%, tendremos toda nuestra platita en el bolsillo, en dólares y sin perder nada en el camino.

¡Espero sirva!

El miércoles 15 de abril de 2009 participé como disertante en las 3º Jornadas Abiertas de Ingeniería en Computación que reune a estudiantes, profesores y profesionales invitados para dar charlas técnicas o de interés para la comunidad de la carrera.

En la anterior edición, diserté sobre Control de Versiones con Subversion. En esta oportunidad pretendí un tema menos técnico pero de interés para un vasto sector de mis compañeros: cómo animarse a dar los primeros pasos profesionalmente sin ser empleado.

La charla se basó en una presentación de Sebastián Desimone, publicada bajo Creative Commons by-nc-ar que escuché en las 7mas Jornadas Regionales de Software Libre, realizadas en Córdoba, en 2007.

Como corresponde ética y legalmente, este trabajo está bajo la misma licencia.

Ser Freelance: Cómo trabajar en ojotas desde el living de tu casa

Martín Gaitán, abril de 2009

El documento ODP incluye notas y comentarios.

Slidecast

Lamentablemente, la calidad del audio es paupérrima.

Video